Aaron Collins resmi dipanggil ke skuad Timnas Wales untuk pertandingan Nations League bulan ini setelah Kieffer Moore mundur karena cedera. Collins, striker MK Dons yang belum pernah tampil untuk Wales, masuk sebagai pengganti penyerang Wrexham berusia 34 tahun itu. Panggilan ini menjadi kesempatan pertama bagi Collins di level senior internasional.
Moore mengalami cedera saat Wrexham bermain imbang 1-1 melawan Wolverhampton Wanderers di Championship pada Sabtu. Wales tidak mengungkap jenis cedera yang dialami pemain dengan 57 caps tersebut. Di sisi lain, Collins sedang dalam performa tajam bersama MK Dons di League One dengan 17 gol dalam 16 pertandingan di semua kompetisi musim ini. Catatan itu menjadi modal berharga dalam panggilan pertamanya.
Alasan Wales Memanggil Aaron Collins
Keputusan Wales memanggil Collins tidak lepas dari kebutuhan mendesak di lini depan setelah Moore menarik diri. Moore meninggalkan lapangan saat Wrexham menghadapi Wolves, tetapi timnas belum memberikan keterangan rinci mengenai kondisi cederanya. Karena itu, durasi absen Moore belum diketahui pasti dan Wales harus mencari opsi tambahan untuk dua laga tersisa.
Collins sendiri merupakan penyerang berusia 29 tahun yang lahir di Newport. Ia menghabiskan sebagian besar kariernya di klub-klub liga bawah Inggris. Sejak meninggalkan Rodney Parade untuk bergabung dengan Wolverhampton Wanderers pada 2016, Collins tercatat telah bermain untuk 10 klub berbeda. Perjalanan itu memberinya pengalaman kompetitif yang kini berujung pada panggilan pertamanya ke tim nasional Wales.
Rekam Jejak Aaron Collins di MK Dons
Bersama MK Dons, Collins menunjukkan ketajaman yang mencolok. Ia mencetak 17 gol dari 16 pertandingan di semua kompetisi pada musim ini. Puncaknya, Collins mencetak empat gol dalam satu pertandingan melawan Doncaster bulan lalu. Catatan tersebut memperlihatkan bahwa ia sedang berada dalam periode produktif bersama klub League One itu.
Meski belum pernah membela Wales di level senior, Collins bukan sosok asing di sepak bola Inggris. Ia telah menjalani karier panjang di berbagai klub, terutama di liga-liga bawah. Kemampuan mencetak gol secara konsisten bersama MK Dons kini mengantarkannya ke panggung internasional. Panggilan ini juga menjadi pembuktian bahwa performa di kompetisi domestik dapat membuka pintu ke timnas.
Situasi Timnas Wales di Grup A4
Wales akan menghadapi Norwegia di Oslo pada Sabtu sebelum menutup kampanye Grup A4 melawan Portugal di kandang pada Selasa berikutnya. Saat ini Wales berada di peringkat ketiga grup. Dari empat pertandingan, satu-satunya kemenangan Wales didapat saat mengalahkan Norwegia di Cardiff bulan lalu. Norwegia sendiri dikenal sebagai perempat finalis Piala Dunia, sehingga laga di Oslo akan menjadi ujian berat.
Posisi Wales masih bisa berakhir di peringkat kedua, ketiga, atau keempat. Jika finis di dua besar, Wales akan melaju ke perempat final Nations League pada Maret 2027. Namun, finis di posisi ketiga berarti Wales harus menjalani play-off degradasi melawan tim dari League B pada Maret. Sementara itu, jika Wales finis di dasar grup, mereka akan menghadapi play-off degradasi atau degradasi langsung, bergantung pada peringkat dengan grup League A lainnya.
Siapa yang Absen dan Kembali di Skuad Bellamy
Selain kehilangan Moore, pelatih Craig Bellamy juga tidak bisa memakai gelandang Jordan James. Meski demikian, Wales mendapat kabar baik dengan kembalinya dua pemain berpengaruh dari Leeds, Harry Wilson dan Joe Rodon. Playmaker Cardiff, Rubin Colwill, juga kembali memperkuat skuad. Kehadiran mereka diharapkan menambah kreativitas dan stabilitas tim di lini tengah serta belakang.
Pertandingan Norwegia vs Wales dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 14 November, pukul 17:00 GMT di Ullevaal Stadion, Oslo. Laga ini dapat disaksikan melalui BBC iPlayer, BBC Two Wales, BBC Sounds, BBC Radio Wales, Radio Cymru, dan 5 Live Sports Extra. Siaran juga tersedia di situs web dan aplikasi BBC Sport, lengkap dengan komentar teks langsung. Jadwal ini menjadi momen penting bagi Wales untuk menjaga peluang bertahan di tier teratas Nations League.
Dampak Panggilan Collins bagi Wales
Masuknya Collins memberikan opsi tambahan di lini depan Wales yang kehilangan Moore. Meski belum berpengalaman di level internasional, Collins membawa modal kepercayaan diri berkat torehan golnya bersama MK Dons. Bellamy dapat memanfaatkannya sebagai penyerang target man atau opsi dari bangku cadangan, tergantung kebutuhan tim. Panggilan ini juga memberi Collins kesempatan membuktikan diri di level yang lebih tinggi.
Di sisi lain, Wales tetap harus fokus pada dua laga tersisa karena posisi mereka belum aman. Hasil di Norwegia dan melawan Portugal akan menentukan apakah Wales finis di dua besar, turun ke play-off degradasi, atau bahkan terdegradasi langsung. Dengan skuad yang kembali diperkuat beberapa pemain kunci, Wales berharap mampu menjaga konsistensi. Pertandingan melawan Norwegia akan menjadi kunci sebelum menghadapi Portugal di kandang.
Secara keseluruhan, panggilan Aaron Collins menjadi solusi cepat Wales setelah Kieffer Moore mundur akibat cedera. Performa Collins bersama MK Dons, terutama 17 gol dalam 16 laga, menjadi modal kuat bagi Craig Bellamy untuk memasukkannya ke skuad. Kini Collins berpeluang menjalani debut bersama Wales di dua laga penting Grup A4.
Wales masih memiliki peluang finis di dua besar, tetapi mereka harus melewati ujian berat di Norwegia dan laga kandang melawan Portugal. Dua pertandingan tersebut akan menentukan arah Wales di Nations League. Laga itu juga menjadi panggung bagi Collins untuk menunjukkan kualitasnya di level internasional.