Arsenal mengawali musim ini dengan nada yang rileks dan penuh percaya diri. Noni Madueke menegaskan bahwa seluruh skuad The Gunners merasa tenang menjelang laga kedua Premier League, sekaligus mempertahankan gelar juara yang mereka rebut musim lalu. Pasukan Mikel Arteta berhasil membuka kampanye 2026-27 dengan kemenangan telak 3-0 atas Coventry City di Stadion Emirates, dan kini mereka bersiap menghadapi Aston Villa pada Senin malam.
Pertandingan melawan Aston Villa tentu menjadi ujian menarik bagi Arsenal. Villa sendiri harus menelan kekalahan 4-0 dari Brighton di laga perdana mereka, sehingga tim asuhan Unai Emery dipastikan tampil habis-habisan untuk bangkit. Lebih dari itu, Madueke menyebut atmosfer di dalam tim sedang sangat positif setelah Arsenal mengakhiri penantian 22 tahun tanpa gelar liga musim lalu.
Skuad Arsenal Rileks Jalani Pertahanan Gelar Premier League
Noni Madueke, yang membela Inggris pada Piala Dunia musim panas ini, mengungkapkan bahwa suasana di internal Arsenal sedang sangat cair. Menurutnya, status juara bertahan justru membuat para pemain lebih bebas dan rileks. “Setiap orang merasa lebih bebas, semua orang lebih rileks, ini bagus,” kata Madueke kepada situs resmi Arsenal.
Madueke juga menegaskan bahwa target Arsenal tidak berhenti pada satu gelar. “Kami kembali dengan pola pikir yang sama untuk melakukannya lagi, dan bahkan meningkatkan apa yang kami lakukan tahun lalu,” ujarnya. Ia mengenang bagaimana Manchester City mengalahkan Arsenal dua kali musim lalu, sehingga kemenangan atas City dan raihan trofi pertama musim itu menjadi penentu ritme tim.
Suasana di stadion saat melawan Coventry juga disebutnya luar biasa. “Saya pikir ada energi ekstra di tempat ini sekarang karena kami juara,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa penampilan tim pada laga itu sangat hebat, awal musim yang hebat, dan semua orang sedang merasa bahagia.
Awal Musim Ideal dan Kehadiran Ezri Konsa
Kemenangan 3-0 atas Coventry City pada laga pembuka menjadi modal berharga bagi Arsenal. Coventry yang baru promosi tidak berkutik di hadapan pendukung Emirates, dan Arsenal tampil meyakinkan sejak awal. Hasil ini tentu menjadi suntikan moral sebelum menghadapi ujian yang lebih berat melawan Aston Villa.
Selain itu, Arsenal baru saja merekrut bek Ezri Konsa dari Aston Villa pada awal bulan ini. Menariknya, Konsa berpeluang langsung menjalani debut bersama Arsenal justru saat menghadapi mantan klubnya tersebut. Madueke menyambut positif kehadiran pemain timnas Inggris itu, yang merupakan teman dekatnya.
Madueke menyebut Konsa sebagai teman baik yang sudah lama ia kenal. “Kami sudah bermain bersama untuk Inggris selama beberapa tahun,” katanya. Ia yakin Konsa akan menjadi tambahan yang bagus, tidak hanya di dalam tim tetapi juga di lingkungan klub. Madueke pun tidak sabar melihat pencapaian yang akan diraih bersama.
Tonggak Sejarah Mikel Arteta di Premier League
Laga melawan Aston Villa akan menjadi penampilan ke-250 Mikel Arteta sebagai manajer Arsenal di Premier League. Dengan begitu, ia resmi menjadi manajer ke-10 dalam sejarah kompetisi ini yang menangani satu klub sebanyak 250 pertandingan. Ini adalah pencapaian yang layak diapresiasi mengingat persaingan di liga yang semakin ketat.
Catatan Arteta di 249 laga sebelumnya adalah 150 kemenangan, 48 hasil imbang, dan 51 kekalahan, dengan persentase kemenangan 60,2 persen. Di antara manajer yang telah menukangi satu klub dalam minimal 250 laga Premier League, hanya Pep Guardiola (70,8 persen), Alex Ferguson (65,2 persen), dan Jurgen Klopp (62,6 persen) yang memiliki catatan lebih baik. Artinya, Arteta berada di jajaran elit manajer Premier League.
Angka tersebut menegaskan bahwa Arteta mampu bersaing dengan pelatih-pelatih terbaik di dunia. Di sisi lain, tekanan untuk mempertahankan gelar juga semakin besar, apalagi Arsenal ingin membuktikan bahwa kesuksesan musim lalu bukan sekadar kebetulan. Kemenangan di Villa Park akan menjadi pernyataan serius bagi para pesaing.
Rekor Aston Villa dan Arsenal di Villa Park
Statistik pertemuan menunjukkan laga ini tidak mudah bagi Arsenal. Villa tercatat memenangi tiga laga kandang terakhir mereka melawan juara bertahan Premier League, jumlah yang sama dengan kemenangan mereka dalam 28 laga pertama melawan juara bertahan di kandang. Mereka juga sukses mengalahkan Manchester City di Villa Park pada dua musim beruntun dan menaklukkan Liverpool musim lalu. Catatan impresif ini menjadikan Villa lawan yang tak bisa diremehkan, sekaligus mengingatkan bahwa hanya Luton Town yang pernah lebih konsisten: tujuh musim beruntun antara 1985-86 dan 1991-92.
Di sisi lain, Arsenal punya rekor tandang yang sangat baik di kandang Villa. The Gunners telah memenangkan 15 laga Premier League di Villa Park, lebih banyak dibandingkan venue tandang mana pun. Namun sejak Villa kembali ke Premier League pada 2019, mereka unggul 4-3 dalam tujuh pertemuan kandang melawan Arsenal.
Arsenal juga belum terkalahkan dalam laga tandang pertama mereka di empat musim Premier League terakhir, dengan clean sheet di setiap laga tersebut. Jika mampu mengulang catatan itu, mereka akan mencetak sejarah baru karena belum pernah memenangkan laga tandang pembuka dalam lima musim beruntun sebelumnya. Konsistensi ini menjadi modal penting menjelang lawatan ke Villa Park.
Pemain Kunci: Nicolas Jackson dan Noni Madueke
Dari kubu Aston Villa, perhatian tertuju pada Nicolas Jackson. Ia didatangkan sebagai pengganti Ollie Watkins yang dijual ke Al-Hilal, dan diharapkan mampu memecahkan kebuntuan Villa. Pasalnya, Villa gagal mencetak gol dalam lima dari enam laga Premier League terakhir mereka di bulan Agustus, termasuk empat laga beruntun dalam dua musim terakhir.
Sementara itu, Arsenal memiliki Noni Madueke yang sedang dalam performa tajam. Meski hanya tampil sejak menit ke-68 saat melawan Coventry, ia menciptakan empat peluang, terbanyak dibandingkan pemain lain di laga itu. Sejak musim 2003-04, hanya Aaron Ramsey yang pernah tampil dengan menit lebih sedikit dalam satu laga Premier League untuk Arsenal sambil menciptakan minimal empat peluang, yaitu enam peluang dalam 19 menit saat melawan Wolves pada Desember 2011.
Prediksi sementara dari Opta memberi peluang kemenangan Arsenal sebesar 62,7 persen, sementara Aston Villa hanya 16,3 persen dan hasil imbang 21 persen. Meski peluang Arsenal besar, Villa tetaplah lawan yang merepotkan, terutama dengan motivasi ganda untuk bangkit dari kekalahan di laga perdana. Pertandingan ini juga akan menjadi ajang pembuktian bagi Ezri Konsa jika ia benar-benar diturunkan.
Pada akhirnya, laga Arsenal melawan Aston Villa akan menjadi ujian awal yang sesungguhnya bagi ambisi The Gunners mempertahankan gelar. Mentalitas rileks yang ditunjukkan Madueke dan rekan-rekannya perlu dibuktikan di atas lapangan. Jika mampu membawa pulang tiga poin, Arsenal akan mengirim sinyal kuat bahwa mereka serius mengulang kesuksesan musim lalu.