Timnas rugby Inggris dipastikan kehilangan Immanuel Feyi-Waboso dan Tom Curry untuk sisa gelaran Nations Championship. Keduanya harus menepi karena cedera, sehingga Feyi-Waboso dan Tom Curry absen pada rangkaian laga yang masih tersisa di turnamen tersebut. Kabar itu menjadi pukulan tambahan bagi skuad asuhan Steve Borthwick yang memang sedang diterpa badai cedera.
Persoalan ini penting karena Inggris sedang bersiap menghadapi Jepang pada Sabtu mendatang, sebelum menantang Selandia Baru di Allianz Stadium pada Sabtu, 21 November. Dua nama yang absen tersebut bukan pemain pelapis biasa: Feyi-Waboso adalah winger Exeter Chiefs yang jadi opsi utama di sisi lapangan, sementara Curry merupakan back-row berpengalaman. Dengan waktu persiapan yang makin sempit, Borthwick dituntut meracik ulang komposisi tim tanpa kehilangan keseimbangan permainan.
Deretan cedera yang menghantam skuad Inggris
Selain Feyi-Waboso dan Tom Curry, Inggris juga kehilangan sejumlah pemain untuk laga melawan Jepang. Seb Atkinson, yang ditarik keluar pada babak kedua saat Inggris menang 45-22 atas Australia, dijadwalkan absen karena cedera pinggul. Dua nama lain yang juga menepi adalah Ollie Chessum dengan masalah bahu serta George Furbank yang mengalami cedera pangkal paha.
Meski demikian, ada kabar baik dari sisi tim medis. Inggris optimistis ketiga pemain tersebut, yaitu Atkinson, Chessum, dan Furbank, sudah bisa tersedia ketika Inggris menghadapi Selandia Baru di Allianz Stadium pada 21 November. Artinya, absennya mereka untuk duel kontra Jepang lebih bersifat pencegahan agar kondisi tidak memburuk. Manajemen tim memilih bersikap hati-hati ketimbang memaksakan pemain tampil di laga yang secara kualitas di atas kertas lebih ringan.
Feyi-Waboso sendiri mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya di babak pertama laga melawan Australia. Insiden itu terjadi setelah ia menerima hip-drop tackle dari prop Australia, Angus Bell. Bell kemudian diganjar hukuman ke sin bin, sementara Henry Pollock masuk menggantikan Feyi-Waboso di posisi winger pada awal babak kedua.
Dampak cedera bagi permainan dan strategi Borthwick
Absennya Feyi-Waboso membuka peluang bagi dua winger Saracens, Noah Caluori atau Tobias Elliott, untuk mengisi posisi di sayap saat Inggris melawan Jepang. Bagi Caluori, ini berpotensi menjadi penampilan ketiga bersama Inggris setelah ia mencatat debut senior pada laga Nations Championship melawan Fiji di bulan Juli. Kesempatan itu sekaligus menjadi ujian bagi kedalaman skuad Inggris di sektor tiga perempat.
Borthwick juga punya alternatif lain di posisi winger dengan memindahkan dua pemain tengah, Joe Marchant dan Will Joseph, ke sisi lapangan. Sementara untuk mengisi nomor punggung 12 yang biasanya dihuni Atkinson, nama Fraser Dingwall atau Max Ojomoh disebut paling berpeluang. Fleksibilitas semacam ini penting karena jadwal Nations Championship tidak memberi ruang panjang untuk melakukan perombakan besar.
Adapun Tom Curry tidak tampil saat Inggris mengalahkan Australia karena cedera pinggul yang ia derita di sesi latihan pekan lalu. Setelah kemenangan Minggu tersebut, Borthwick mengungkapkan bahwa Ben Curry, saudara Tom, kemungkinan besar tidak akan menjadi starter melawan Jepang. Keputusan itu cukup mengejutkan mengingat Ben Curry tampil sangat baik saat melawan Australia sebagai openside.
Di lini belakang, Borthwick disebut kemungkinan menurunkan Freddie Steward sebagai full-back menggantikan Furbank. Marcus Smith kemungkinan tetap disimpan di bangku cadangan sebagai penutup serba bisa alias utility cover. Susunan ini memberi Inggris keseimbangan antara pengalaman dan opsi tambahan di lini belakang.
Latar belakang: turnamen perdana dan jadwal yang padat
Nations Championship merupakan turnamen baru yang pada musim ini memasuki penyelenggaraan perdananya dan sedang menuju babak final. Format baru itu membuat setiap laga terasa lebih menentukan, sekaligus memperbesar risiko cedera karena intensitas pertandingan meningkat. Inggris sendiri baru saja menuai kemenangan meyakinkan atas Australia dengan skor 45-22 sebelum fokus beralih ke Jepang.
Kemenangan tersebut memang berharga, tetapi harganya tidak murah. Atkinson harus keluar lebih awal, Feyi-Waboso mengalami cedera pergelangan kaki, dan Tom Curry sudah lebih dulu masuk daftar pemain cedera. Situasi ini menunjukkan betapa rentannya skuad dalam turnamen yang menuntut rotasi cepat dengan jarak antarpertandingan yang berdekatan.
Selain itu, isu nonteknis sempat mencuat menjelang laga. Borthwick dan Maro Itoje membantah laporan mengenai adanya perpecahan di dalam skuad Inggris dan menegaskan bahwa kabar tersebut tidak akurat. Pernyataan itu menjadi penegasan bahwa fokus tim tetap pada persiapan pertandingan, bukan pada rumor di luar lapangan.
Langkah persiapan dan wajah baru di sesi latihan
Skuad 36 pemain Inggris kembali berkumpul di Pennyhill Park pada Senin untuk mempersiapkan laga akhir pekan. Dalam sesi tersebut, Jack Kenningham dan Max Hicks dipanggil masuk sebagai pelapis di sektor back-row untuk menggantikan peran Ben Curry dan Chessum. Kehadiran dua nama baru itu menunjukkan Borthwick sedang memperlebar opsi di lini depan.
Kabar positif datang dari Archie McParland yang telah kembali bergabung ke skuad latihan setelah pulih dari cedera betis. Pemulihannya menambah pilihan di posisi scrum-half yang biasanya mengandalkan Ben Spencer dan Jack van Poortvliet. Atkinson, Chessum, dan Furbank sendiri masih tercatat dalam tahap rehabilitasi.
Berikut susunan skuad latihan Inggris sebagaimana dilaporkan:
Forwards:
- Fin Baxter (Harlequins)
- Arthur Clark (Gloucester Rugby)
- Alex Coles (Northampton Saints)
- Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks)
- Ben Curry (Sale Sharks)
- Theo Dan (Saracens)
- Ben Earl (Saracens)
- Greg Fisilau (Exeter Chiefs)
- Jamie George (Saracens)
- Ellis Genge (Bristol Bears)
- Joe Heyes (Leicester Tigers)
- Max Hicks (Newcastle Red Bulls)
- Maro Itoje (Saracens)
- Emmanuel Iyogun (Northampton Saints)
- Jack Kenningham (Harlequins)
- George Martin (Saracens)
- Asher Opoku-Fordjour (Sale Sharks)
- Tom Pearson (Northampton Saints)
- Henry Pollock (Northampton Saints)
- Will Stuart (Bath Rugby)
Backs:
- Noah Caluori (Saracens)
- Fraser Dingwall (Northampton Saints)
- Tobias Elliott (Saracens)
- George Ford (Sale Sharks)
- Tommy Freeman (Northampton Saints)
- Will Joseph (Gloucester Rugby)
- Joe Marchant (Sale Sharks)
- Cadan Murley (Harlequins)
- Archie McParland (Northampton Saints)
- Max Ojomoh (Bath Rugby)
- Henry Slade (Exeter Chiefs)
- Fin Smith (Northampton Saints)
- Marcus Smith (Harlequins)
- Ben Spencer (Bath Rugby)
- Freddie Steward (Leicester Tigers)
- Jack van Poortvliet (Leicester Tigers)
Rehabilitasi: Seb Atkinson (Gloucester Rugby), Ollie Chessum (Leicester Tigers), George Furbank (Harlequins).
Apa artinya bagi persaingan di Nations Championship
Bagi Inggris, kehilangan dua pemain inti dalam satu waktu menjadi ujian nyata bagi kedalaman skuad di turnamen perdana ini. Selama bertahun-tahun, kekuatan Inggris bertumpu pada stok pemain yang melimpah, dan momen seperti inilah yang membuktikan apakah klaim tersebut masih relevan. Jika Caluori, Elliott, Dingwall, atau Ojomoh mampu tampil solid, Borthwick justru mendapat keuntungan jangka panjang berupa opsi yang lebih luas.
Sebaliknya, bagi lawan-lawan Inggris, absennya Feyi-Waboso dan Tom Curry adalah celah yang bisa dimanfaatkan. Hilangnya ancaman kecepatan di sisi sayap serta kekuatan di area breakdown membuat pola serangan Inggris berpotensi lebih mudah dibaca. Jepang, yang dikenal bermain cepat dan agresif, bisa menjadikan laga Sabtu sebagai peluang untuk menekan sejak menit awal.
Dari kacamata yang lebih luas, gelombang cedera ini memperlihatkan bagaimana kalender rugby modern yang padat menuntut manajemen beban kerja yang lebih cermat. Nations Championship sebagai turnamen baru menambah jumlah pertandingan berintensitas tinggi dalam satu periode, sehingga risiko cedera otomatis meningkat. Klub dan tim nasional pun dituntut berbagi tanggung jawab dalam menjaga kondisi pemain.
Penutup
Ringkasnya, Inggris harus melanjutkan sisa Nations Championship tanpa Immanuel Feyi-Waboso dan Tom Curry, plus kehilangan Atkinson, Chessum, dan Furbank untuk laga melawan Jepang. Di sisi lain, peluang terbuka bagi nama-nama seperti Noah Caluori, Tobias Elliott, Fraser Dingwall, dan Max Ojomoh untuk membuktikan kualitas mereka di panggung besar. Kembalinya Archie McParland serta masuknya Jack Kenningham dan Max Hicks memberi Borthwick ruang bernapas di sesi latihan di Pennyhill Park.
Yang paling dinanti kini adalah apakah Inggris mampu menjaga momentum kemenangan 45-22 atas Australia dengan wajah yang berbeda. Jika para pengganti mampu beradaptasi cepat, krisis cedera ini bisa berubah menjadi cerita tentang kedalaman skuad yang sesungguhnya. Sebaliknya, hasil buruk di dua laga berikutnya akan membuat persoalan cedera terasa jauh lebih berat.