Manchester City kini menempati puncak klasemen Women’s Super League (WSL) dengan keunggulan dua poin atas Chelsea, setelah kedua tim menjalani pertandingan yang berlangsung pada waktu bersamaan dengan hasil yang bertolak belakang. City membantai West Ham 5-0 di Joie Stadium, sementara Chelsea hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Everton di Stamford Bridge. Selisih dua angka itu terasa kian berarti karena keduanya dijadwalkan saling berhadapan sepekan kemudian dalam laga yang berpotensi menentukan arah perburuan gelar.
Sebelum pertandingan Sabtu itu dimulai, kedua klub mengoleksi jumlah poin yang sama di puncak WSL. Chelsea sedikit lebih diunggulkan karena selisih golnya jauh lebih baik, buah dari ketajaman lini serang dan pertahanan yang rapat sepanjang musim. Namun ketika wasit meniup peluit panjang, posisi keduanya justru berbalik: City naik ke atas, Chelsea harus menerima kenyataan kehilangan dua poin di kandang sendiri. Situasi ini membuat persaingan juara musim ini semakin terbuka dan sulit diprediksi.
Hattrick Khadija Shaw Bawa Man City ke Puncak Klasemen WSL
Di Manchester, City sebenarnya tidak langsung menggebrak. Mereka menunggu dengan sabar hingga gol pembuka akhirnya lahir lewat penyelesaian tenang Khadija Shaw, dan setelah itu pertahanan West Ham seperti runtuh. Shaw mencetak hattrick dalam kemenangan 5-0 tersebut, melengkapi pesta gol City yang juga disumbangkan oleh Aoba Fujino dan Iman Beney. Hasil ini sekaligus memangkas jarak selisih gol antara City dan Chelsea yang sebelumnya menjadi keunggulan utama tim London itu.
Penampilan Shaw musim ini memang berada di level tertinggi. Penyerang asal Jamaika itu telah mengumpulkan 12 gol hanya dari sembilan penampilan di liga, atau setara 44 persen dari seluruh gol City di WSL musim ini. Ia kini hanya berjarak dua gol dari rekor sepanjang masa WSL milik Vivianne Miedema yang mencatat 97 gol. Menariknya, Shaw sempat menjadi target transfer Chelsea pada bursa musim panas lalu, sehingga performanya di laga yang sama dengan tertahannya The Blues terasa seperti sindiran tersendiri.
Meski menjadi bintang utama, Shaw menolak terbuai situasi tersebut. Ia mengingatkan bahwa kompetisi masih panjang dan banyak kejutan yang bisa terjadi di sisa musim. “Masih banyak pertandingan tersisa, banyak tikungan dan kejutan. Satu pertandingan dalam satu waktu. Kami punya Liga Champions di tengah pekan dan setelah itu kami melangkah lagi. Kami harus fokus pada tugas di depan dan tidak terlalu cepat merasa puas,” ujarnya kepada Sky Sports.
Chelsea Dominan, tetapi Everton Menahan Imbang 1-1
Di Stamford Bridge, ceritanya justru berbanding terbalik dengan skor akhir. Chelsea menguasai jalannya pertandingan dan mencatat 20 tembakan dengan nilai expected goals 2,14 serta 55 sentuhan di kotak penalti Everton. Sebaliknya, Everton yang memulai hari di peringkat kedelapan sama sekali tidak melepaskan tembakan tepat sasaran dan hanya menyentuh bola tiga kali di area penalti lawan. Sayangnya, semua dominasi itu tidak berbuah tiga poin akibat gol bunuh diri apes dari Lucy Bronze.
Kapten Chelsea, Erin Cuthbert, mengakui timnya tampil jauh dari standar biasanya. Menurutnya, kerja keras para pemain tidak perlu dipertanyakan, tetapi kualitas permainan secara kolektif sedang menurun. “Kami tidak benar-benar berada di halaman yang sama hari ini, tapi saya tidak bisa menyalahkan usaha siapa pun. Ini salah satu hari di mana kami tidak tampil sesuai standar dan kami tidak boleh terlalu sering mengalaminya kalau ingin bersaing di perebutan gelar,” kata Cuthbert.
Persoalan Chelsea diperberat oleh absennya Lauren James, sang playmaker yang harus menepi minimal lima pertandingan setelah mengalami cedera hamstring saat kemenangan 6-0 atas Charlton akhir pekan sebelumnya. Tanpa kreativitas James, pasukan Sonia Bompastor cenderung mengandalkan umpan silang putus asa dan tembakan dari luar kotak penalti. Everton yang bertahan dengan disiplin pun mampu menutup rapat ruang dan memaksa tuan rumah kehilangan dua poin berharga.
Duet Shaw–Hemp dan Kedalaman Skuad Jadi Pembeda
Kemenangan besar City tidak lepas dari chemistry antara Shaw dan Lauren Hemp di lini depan. Gol pembuka City ke gawang West Ham menjadi kali kelima kedua pemain itu bekerja sama menghasilkan gol di WSL musim ini. Kombinasi tersebut membuat pertahanan lawan sulit menentukan siapa yang harus dijaga lebih ketat, karena keduanya sama-sama mampu menjadi penyelesai maupun pemberi umpan akhir.
Hemp sendiri mengaku sulit menjelaskan mengapa ia dan Shaw begitu mudah terhubung di lapangan. Menurutnya, koneksi itu terbentuk dari proses panjang dan standar tinggi yang mereka tetapkan satu sama lain. “Sulit dijelaskan. Kami langsung klik. Ini koneksi yang kami bangun dari waktu ke waktu. Tidak selalu sempurna, tapi dengan standar yang kami tetapkan satu sama lain, itu akan datang dengan sendirinya,” ujarnya kepada BBC Radio 5 Live.
Selain duet tersebut, pelatih City menilai kedalaman skuad menjadi kunci di tengah jadwal padat. Gol-gol dari Fujino dan Beney membuktikan bahwa City tidak hanya bergantung pada satu atau dua nama. “Kedalaman skuad kami akan sangat penting. Kami bisa memasukkan pemain yang membawa kami ke level berikutnya. Kami akan membutuhkan semua pemain. Lima pertandingan dalam dua pekan. Sebagian pemain menjadi starter, sebagian menyelesaikan laga, sebagian mendukung dari pinggir. Kami semua sangat penting untuk kesuksesan dan itu terlihat di laga ini,” jelasnya.
Ironisnya, baik Shaw maupun Hemp sama-sama tidak masuk dalam daftar 26 pemain shortlist Fifpro Women’s World XI. Kendati begitu, keduanya membuktikan kualitasnya lewat kontribusi nyata di lapangan, bukan sekadar pengakuan individual.
Duel 14 November, Chelsea Punya Peluang Langsung Merebut Puncak
Chelsea tidak perlu menunggu lama untuk mendapat kesempatan membalikkan keadaan. Kemenangan atas City pada pertemuan langsung dijadwalkan bergulir Sabtu, 14 November pukul 13.30 GMT dan disiarkan BBC One, akan langsung mengembalikan mereka ke posisi teratas. Inilah salah satu alasan mengapa hasil imbang melawan Everton terasa begitu menyakitkan, karena selisih poin saat ini sangat tipis dan bisa berubah hanya dalam satu pertandingan.
Bompastor menegaskan timnya tidak punya waktu untuk larut dalam kekecewaan. Ia menekankan pentingnya keseimbangan mental, baik saat hasil sedang bagus maupun ketika hasil tidak sesuai harapan. “Kami harus segera move on. Grup ini punya banyak pengalaman soal itu dan kami akan masuk ke laga berikutnya dengan persiapan matang. Saat kami tampil baik, bagus untuk tidak terbang terlalu tinggi; saat hasilnya tidak sesuai, bagus untuk tidak jatuh terlalu dalam,” tuturnya.
Meski demikian, catatan pertemuan terkini sedikit menguntungkan City. Mereka memenangi dua pertemuan terakhir dengan Chelsea, termasuk laga semifinal FA Cup musim lalu. Modal mental itu tentu menambah kepercayaan diri pasukan City menjelang lawatan ke London, meski sejarah juga mengajarkan bahwa keunggulan dini di WSL belum menjamin apa pun.
Pelajaran Musim 2023-24 Bikin City Ogah Terlena
City punya alasan kuat untuk tetap waspada. Pada musim 2023-24, mereka sempat memimpin klasemen dengan keunggulan tiga poin dan hanya menyisakan dua pertandingan. Namun gelar akhirnya lepas ke tangan Chelsea karena kalah selisih gol pada hari terakhir kompetisi. Pengalaman pahit itu menjadi pengingat bahwa memuncaki klasemen lebih awal bukan jaminan apa pun, terutama ketika rival sekelas Chelsea masih punya banyak kesempatan untuk mengejar.
Karena itu, pelatih City tidak terlalu memusingkan hasil yang diraih Chelsea melawan Everton. Ia menegaskan bahwa satu-satunya hal yang berada dalam kendali timnya adalah hasil pertandingan mereka sendiri. “Untuk saat ini, saya tidak terlalu memikirkannya. Tentu saya tidak ingin mereka menang, tapi kami juga tahu bahwa untuk memenangi liga ini kami harus berjuang sepanjang jalan. Kalau kami menang di semua laga, kami akan baik-baik saja, tapi kalau kami kesulitan, hasil tim lain tidak terlalu berpengaruh,” ujarnya.
Dengan jadwal yang padat, termasuk laga Liga Champions di tengah pekan, manajemen beban pemain akan menjadi faktor penting bagi kedua kubu. City diuntungkan oleh distribusi gol yang lebih merata, sementara Chelsea harus segera menemukan solusi kreativitas selama James masih absen. Siapa pun yang lebih cepat beradaptasi dengan tekanan, dialah yang berpeluang besar mengangkat trofi pada akhir musim.
Kesimpulan
Pekan lalu menjadi titik balik yang menentukan arah persaingan gelar WSL: Man City memanfaatkan hattrick Khadija Shaw untuk menang besar dan naik ke puncak klasemen, sedangkan Chelsea tersandung oleh dominasi tanpa hasil di depan gawang sendiri. Keunggulan dua poin memang tipis, tetapi cukup untuk mengubah posisi keduanya menjelang duel langsung pada 14 November mendatang. Bagi City, tantangan sebenarnya bukan sekadar menjaga jarak poin, melainkan mengelola ekspektasi dan menghindari pengulangan kegagalan seperti dua musim lalu. Bagi Chelsea, laga di London nanti adalah kesempatan sempurna untuk membuktikan bahwa hasil imbang melawan Everton hanyalah kecelakaan sesaat, bukan tanda melemahnya sang juara bertahan.