Brad Friedel resmi menjadi sporting director di Shrewsbury Town setelah konsorsium yang ia ikuti merampungkan pengambilalihan klub League Two tersebut. Legenda kiper asal Amerika Serikat itu menyebut Shrewsbury sebagai proyek yang tepat karena memenuhi seluruh kriteria yang mereka cari selama ini. Keputusan ini menandai babak baru bagi klub sekaligus langkah pertama Friedel menduduki posisi sporting director di sepak bola Inggris.
Pengambilalihan dilakukan oleh konsorsium Biscayne ST LLC yang dipimpin Scott Davidson dan beranggotakan Friedel. Mereka mengakuisisi 87,4 persen saham Shrewsbury Town, sehingga pemilik lama Roland Wycherley akhirnya melepas kendali klub setelah bertahun-tahun mencari penerus. Bagi Friedel, ini bukan sekadar urusan bisnis, melainkan kesempatan membangun klub yang lebih menyatu dengan kota tempatnya bernaung.
Rincian Pengambilalihan Shrewsbury Town oleh Konsorsium Biscayne ST LLC
Kesepakatan pengambilalihan tuntas pada Senin, dengan konsorsium Biscayne ST LLC resmi menggenggam mayoritas saham sebesar 87,4 persen. Angka itu cukup untuk memberi mereka kendali penuh atas arah kebijakan klub, termasuk penunjukan Friedel sebagai sporting director. Roland Wycherley, yang selama ini menjadi figur sentral di Shrewsbury, akhirnya menyerahkan tongkat estafet kepemilikan kepada kelompok baru tersebut.
Friedel mengisahkan bahwa pertemuannya dengan Davidson bermula dari lingkaran pertemanan di Miami dan tumbuh dari kecintaan bersama terhadap sepak bola. Keduanya kemudian menyadari bahwa cara pandang mereka soal bisnis dan sepak bola sejalan, hingga muncul niat mencari klub yang sesuai dengan sejumlah kriteria. Dari sinilah proses pencarian klub dimulai, yang pada akhirnya mengarah ke Shrewsbury Town.
Roland Wycherley sendiri sebenarnya sudah mengumumkan rencananya mencari penerus sejak lima tahun lalu. Proses itu berjalan cukup panjang sebelum akhirnya konsorsium Biscayne ST LLC muncul sebagai pihak yang dianggap paling cocok untuk melanjutkan kepemimpinan klub. Keputusan ini sekaligus menutup masa panjang pencarian yang sempat menjadi perhatian para pendukung Shrewsbury.
Perjalanan Mencari Klub yang Tepat di Berbagai Negara Eropa
Sebelum menetapkan Shrewsbury, Friedel dan Davidson sempat menjajaki sejumlah negara di Eropa, seperti Turki, Polandia, Portugal, hingga Belanda. Namun, dari sekian banyak klub yang mereka pelajari, selalu ada hal yang tidak selaras untuk satu dan lain alasan. Salah satu pertimbangan utamanya adalah apakah kelompok mereka benar-benar bisa membantu klub tersebut berkembang, bukan sekadar menanam modal.
Faktor lain yang membuat Shrewsbury menonjol adalah statusnya sebagai klub satu kota. Friedel menyatakan bahwa konsep tersebut sangat menarik karena mereka ingin semakin menyatukan klub dengan kota, lebih dari apa yang sudah berjalan saat ini. Mereka juga mencermati besarnya arus investasi asing yang masuk ke kompetisi English Football League (EFL) dan menilai ada alasan kuat mengapa banyak pihak melirik sepak bola Inggris.
Davidson sendiri sudah lebih dulu menjadi pemegang saham mayoritas The Spartans, klub yang berbasis di Edinburgh dan berkompetisi di Scottish League Two. Pengalaman itu memberi gambaran bagi konsorsium tentang bagaimana membawa klub maju, baik di dalam maupun di luar lapangan. Setelah memutuskan bahwa pasar Inggris adalah tempat terbaik, Shrewsbury pun dinilai memenuhi seluruh kriteria yang mereka inginkan sekaligus memberi ruang bagi mereka untuk berkontribusi.
Peran Baru Friedel dan Kolaborasinya dengan Pelatih Gavin Cowan
Meski sepanjang karier bermainnya lebih banyak menghabiskan waktu di Premier League bersama Liverpool, Blackburn, Aston Villa, dan Tottenham, Friedel tidak mempersoalkan posisi pertamanya sebagai sporting director di kasta keempat sepak bola Inggris. Pria berusia 55 tahun itu mengaku tidak lagi memandang peluang hanya dari level kompetisi, melainkan dari proyek yang ditawarkan. Ia bahkan menyebut salah satu pekerjaan paling menyenangkannya setelah pensiun adalah menjadi pelatih kepala tim nasional U-19 Amerika Serikat, yang sebagian besar pemainnya belum berstatus profesional.
Friedel menegaskan bahwa ia akan pindah dan berada di klub setiap hari, bukan hanya sesekali datang untuk memantau. Ia menolak anggapan bahwa keterlibatannya bersifat jangka pendek dan menekankan komitmennya untuk terlibat langsung dalam keseharian klub. Rencananya, ia akan berkolaborasi erat dengan pelatih kepala Gavin Cowan, mantan pemain Shrewsbury yang ditunjuk pada Januari lalu untuk membantu tim menjauh dari ancaman degradasi.
Menurut Friedel, keberhasilan harus dibangun lewat pembagian peran dan struktur yang jelas, bukan melalui sosok yang bertindak seperti diktator. Ia menyebut dirinya akan berada di sekitar Cowan setiap hari dan hadir di sesi latihan. Baginya, jika klub ini sukses, itu adalah hasil kerja seluruh pihak di dalam dan luar lapangan, bukan hanya kontribusi dirinya, Davidson, atau Cowan seorang diri.
Pendekatan Berbasis Data dan Target Promosi Shrewsbury Town
Fokus utama pemilik baru adalah perekrutan pemain, dan Friedel mengungkap bahwa departemen khusus untuk urusan ini sudah mulai bekerja mengidentifikasi calon rekrutan. Ia mengaku sangat menyandarkan diri pada data, namun menegaskan tidak akan merekrut pemain hanya berdasarkan angka semata. Data, menurutnya, berfungsi mempercepat proses karena perekrutan pemain melibatkan banyak elemen yang tidak bisa diukur dengan statistik.
Konsorsium ini disebut memiliki platform tersendiri yang disesuaikan dengan kebutuhan klub, dan akan mendatangkan sejumlah individu tambahan untuk membantu proses perekrutan. Mereka berencana memperluas jangkauan pencarian pemain ke berbagai belahan dunia yang belum pernah dijangkau Shrewsbury sebelumnya. Departemen rekrutmen tersebut, kata Friedel, sudah terbentuk dan mulai menjalankan tugasnya saat ini.
Musim ini merupakan musim kedua Shrewsbury di League Two setelah masa sepuluh musim mereka di League One berakhir. Klub terakhir kali tampil di kasta kedua pada 1989, tetapi Friedel tidak menutup kemungkinan tim kembali ke level tersebut suatu hari nanti. Ia menegaskan bahwa mereka ingin menjadi pesaing promosi, baik musim ini maupun musim berikutnya, dengan pendekatan yang bertahap.
Menurut Friedel, langkah pertama adalah menciptakan stabilitas dan struktur, serta memastikan sumber daya yang dibutuhkan tersedia bagi staf tim utama, para pemain, dan akademi. Jika berhasil naik ke League One, mereka akan berusaha mengulangi hal serupa, dan promosi ke Championship disebutnya sebagai tantangan yang jauh lebih berat. Dengan pendekatan bertahap itu, ia berharap Shrewsbury bisa tumbuh secara berkelanjutan tanpa terburu-buru.
Dampak bagi Klub dan Arah Baru Shrewsbury Town
Kedatangan konsorsium baru dengan Friedel di dalamnya membawa perubahan cukup mendasar bagi Shrewsbury Town, terutama pada cara klub mengelola rekrutmen dan membangun struktur olahraga. Selama ini klub berjuang menjaga posisinya di League Two, dengan finis 10 poin di atas zona degradasi pada musim lalu. Dengan sumber daya dan pendekatan yang berbeda, ekspektasi terhadap klub untuk tampil lebih kompetitif pun mulai tumbuh.
Kehadiran Friedel setiap hari di klub juga memberi sinyal bahwa pemilik baru tidak sekadar menyuntik dana, tetapi ingin terlibat langsung dalam pengambilan keputusan teknis. Kolaborasi yang ia tekankan dengan Cowan menunjukkan bahwa hirarki olahraga akan dibangun secara kolektif, bukan sepihak. Bagi para pendukung, hal ini bisa menjadi indikasi bahwa klub tidak akan mengulangi pola kepemimpinan yang terlalu terpusat pada satu figur.
Dari sisi yang lebih luas, masuknya investor asing ke EFL melalui konsorsium seperti ini mencerminkan tren yang terus berlangsung di sepak bola Inggris. Friedel bahkan menyebut tidak ada tempat yang lebih baik untuk sepak bola selain Inggris, seiring besarnya investasi asing yang mengalir ke kompetisi tersebut. Shrewsbury kini menjadi salah satu contoh bagaimana klub kecil bisa menjadi bagian dari arus investasi itu, dengan tantangan untuk membuktikan bahwa dana dan struktur baru benar-benar berdampak di lapangan.
Kesimpulan
Pengambilalihan Shrewsbury Town oleh konsorsium Biscayne ST LLC menempatkan Brad Friedel di kursi sporting director dengan komitmen jangka panjang. Ia menilai Shrewsbury cocok karena merupakan klub satu kota yang bisa lebih disatukan dengan warganya, sekaligus memberi ruang bagi pendekatan berbasis data dalam perekrutan pemain. Kolaborasi erat dengan pelatih Gavin Cowan dan rencana pembangunan struktur yang bertahap menjadi fondasi arah baru klub.
Target promosi disebut dengan hati-hati, dimulai dari stabilitas dan pembenahan sumber daya sebelum melangkah lebih jauh. Bagi Friedel, ini bukan soal level kompetisi, melainkan soal proyek yang layak dikerjakan bersama orang-orang yang tepat. Kini tugas berikutnya adalah membuktikan bahwa seluruh rencana tersebut benar-benar berbuah di atas lapangan.